불면증이란?
불면증은 적절한 환경과 잠잘 수 있는 조건이 구비되었으나 2주 이상 잠들기 힘들거나 새벽에 자주 일어나 잠을 설치는 경우를 말합니다. 보통 수면 주기의 변화, 스트레스, 단기 질병에 의해 발생하는 일시적 불면증과 2주에서 3주에 걸쳐 잠을 이루지 못하는 신체적, 정신적 질병으로 인한 단기 불면증, 거의 매일밤 잠을 이루지 못하고 새벽에 거의 잠이 깨어있는 장기 혹은 만성 불면증은 신체적, 정신적 문제를 포함하여 많은 원인이 있을 수 있습니다. 즉, 불면증은 정상적인 수면을 취하지 못하고는 증상으로, 수면 욕구가 있음에도 불구하고 잠들지 못하는 상태를 말합니다.
원인
<생활습관 요인>
많은 약물과 습관들이 수면 문제를 악화시키거나 불면증을 초래할 수 있습니다. 흡연과 음주, 카페인 성분이 포함된 음료가 대표적인 예입니다. 잘 시간이 다 되어서 술을 마시면 잠을 잘 이루지 못합니다. 불면증을 초래하는 대표적인 약물로는 항암제, 갑상선 치료제, 항경련제, 항우울제, 경구용 피임제 등이 있습니다. 심지어는 수면제를 장기간(30일 이상) 복용해도 수면 장애를 호소합니다. 잠자는 시간이 날마다 바뀌는 것과 하던 일이 변하는 것도 좋은 수면을 파괴하는 생활습관 요인중 하나입니다.
<환경적 요인>
자동차 소리, 비행기 지나가는 소리, TV 소리와 같은 소음도 수면을 방해할 수 있습니다. 방이 너무 밝거나 방 안의 온도가 너무 낮거나 높아도 수면을 방해할 수 있습니다.
<신체적 요인>
미국 수면질환학회에서 8,000명의 사람을 조사한 결과에 따르면, 모든 만성 불면증의 원인 중 절반은 호흡 관련 질환인 수면 무호흡증이나 자는 동안의 주기적 근육 경축과 같은 일차적인 수면 관련 질환입니다. 다른 신체적 요인들, 예를 들면 관절염, 속 쓰림, 월경, 두통, 얼굴이 화끈거리는 열감 등이 잠을 못 이루는 원인이 될 수 있습니다.
<심리적 요인>
일반적으로 불면증은 우울증의 대표적인 증상으로 알려져 있습니다. 미미한 심리적 요인들도 불면증과 관련되어 있다고 합니다. 예를 들면 스트레스나 환경 변화에 의해 불면증을 쉽게 겪습니다. 이와 비슷하게 가정 문제나 직업 문제와 같은 것을 걱정할 때 잠을 설치고, 마침내 잠자는 것에 대해 걱정하게 되면 그 걱정 자체가 수면을 방해합니다.
치료
불면증의 원인을 밝히고 원인을 제거합니다. 특히 오래 누워있다고 좋은 게 아니라 짧더라도 깊은 잠을 자는 것이 중요하다고 생각하는 것이 좋습니다. 쾌적한 수면을 위해서는 올바른 수면 습관이 필요합니다. 이 밖에도 약물 치료, 인지행동 치료, 이완 요법, 자극 조절법 등이 있습니다. 그리고, 수면 일지를 적어보면 수면의 문제점을 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다. 수면 일지에는 잠자리에 드는 시간, 일어나는 시간, 카페인이 함유된 음료를 마신 횟수, 하루 동안의 운동량 등을 기록합니다. 만성 불면증의 경우 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
<마무리>
불면증이 있는 사람은 밤에도 괴롭지만 다음 날 졸리고, 피곤하며, 정신집중이 안되므로 낮 시간에도 몹시 괴롭습니다. 불면증은 만성이 되기 전에 치료하는 것이 바람직합니다. 그리고, 수면제는 잠을 잘 자게 할 수도 있습니다. 그러나, 불면증의 원인을 치료하는 것이 아니기 때문에 그 효과가 일시적입니다. 또한, 수면무호흡이 원인인 불면증에는 수면제 복용이 매우 위험합니다. 특히 술을 마신 후에는 절대로 수면제를 복용해서는 안됩니다.. 따라서, 수면제를 복용하시기 전에 수면장애전문의와 꼭 상의해야 합니다.